2시간 가량의 짧은(상영시간은 짧지 않으나 내용을 담기에는) 상영시간에

이 영화는 남북분단의 문제를 한 국방군 하사와 

짝코라고 불리우는 빨치산 행동대장간의 

30여년간에 걸친 악연과 그들의 파괴된 인생을 파헤치고 있다.  

짝코라는 빨치산 행동대장을 잡은 국방군 하사는 그를 포로로 잡아 호송하는 도중 

짝코의 계략에 속아 그만 놓치고 만다. 

그로 인해 군을 떠나게되고

그것을 수치스럽게 생각한 자신의 아내는 어느날 우물에 몸을 던져 자살하고 만다. 

이러한 모든 비극이 짝코때문에 벌어진 일이라고 원한을 품은 국방군 하사는

영화의 맨 마지막 짝코와 자신의 죽은 아내에게  결백을 주장하러 갈 때까지 짝코를 잡아

이 억울함을 그의 증언을 통해 해소하려고 한다.

이 영화의 특징은 

국방군하사나 짝코 둘 다 

결국 모순된 남북관계의 이데올로기의 희생자로 본 작가의 성숙하고 균형잡힌 시각이다. 

검열에 의해 삭제된 부분중 

외국인 기자의 인터뷰 장면에서 

결국 한국전쟁은 강대국간의 이해관계의 충돌에서 비롯된 대리전의 형태로 

남북한 모두 희생양의 역할만을 하였다고 증언하는 장면이 있었다는 

임권택 감독님의 설명은 이 영화의 모티브가 어디서 비롯되었는지를 짐작케 하였다. 

 

부인도 잃고 명예도 잃고 30여년의 삶을 헛되이 짝코라는 인물을 찾아다니는 것으로 허비하는 국방군하사나 

단순한 명예심이나 돈과 권력을 얻을 수 있으리라는 막연한 기대감에서 

자신의 하는 일의 죄악성을 깨닫지 못하고 

사람들을 학살하고 자신의 여자친구인 점순이도 결국 쥐약으로 인생을 마감하게 만들고 

자신도 그 때 먹은 약의 휴유증으로 반송장과도 같은 남은 여생을 살다 

기차안에서 운명하고 마는 짝코의 인생도 

강대국들의 이해관계의 충돌에서 비롯된 한국전쟁의 헛된 희생양과 같은 존재들이다.

과거와 현재를 면밀하게 오가며 

섬세하고 치밀하게 교차편집함으로써 

작품의 입체감을 돋보이게 만든 임권택 감독의 탁월한 기교도 느낄 수 있는 작품이었다. 

중요한 장면에서 울려퍼지는 김영동 음악가의 음악도 

이 작품의 비극성을 강조하는데 일익을 훌륭히 담당하였다.